Ограбление Northern Bank в Белфасте 20 декабря 2004 года стало одним из самых дерзких и крупных банковских преступлений в истории Великобритании. Из штаб-квартиры банка на Донегалл-сквер было похищено около 26,5 миллионов фунтов стерлингов наличными — это рекордная сумма для Соединённого Королевства ⚠️ .
Хронология преступления
Преступники тщательно спланировали операцию:
- Вечером 19 декабря вооружённые люди в полицейской форме захватили семьи двух высокопоставленных сотрудников Northern Bank — Кевина Макмаллена и Криса Уорда. Их родные были взяты в заложники прямо в домах под предлогом несчастного случая с родственником. - Банкирам приказали явиться на работу как обычно и не подавать признаков тревоги, угрожая расправой над близкими. - В течение дня 20 декабря сотрудники по указанию преступников загрузили тележки с деньгами (в том числе новыми, только что отпечатанными купюрами) и вывезли их через служебный выход, объяснив охране, что вывозят мусор. - Деньги перегрузили в белый фургон двумя партиями: первая ходка — около 18 млн фунтов, вторая — ещё 7 млн. После этого банкиров отпустили домой, а семью одного из них высадили в лесу; жена Макмаллена чудом добралась до фермы и сообщила о случившемся.
Следствие и версии
Полиция Северной Ирландии (PSNI), британское правительство и независимые наблюдатели практически сразу заявили о причастности к ограблению Временной Ирландской республиканской армии (ИРА). ИРА и её политическое крыло «Шинн Фейн» категорически отрицали обвинения, но многие аналитики считают, что операция такого масштаба была возможна только при участии военизированной структуры.
В ходе расследования часть денег была обнаружена у финансового советника Теда Каннингема (2,3 млн фунтов спрятаны в компосте), однако прямую связь с ограблением доказать не удалось. Единственный сотрудник банка, которого судили — Крис Уорд, был полностью оправдан за отсутствием улик ⚠️ .
Политические последствия
Ограбление произошло накануне важнейших переговоров между юнионистами и националистами, поставив под угрозу мирный процесс в Северной Ирландии. Британские и ирландские власти обвинили руководство ИРА, что вызвало политический кризис и временное прекращение диалога между сторонами.
Итог
Деньги так и не были найдены, виновные официально не установлены. Через семь месяцев после ограбления ИРА объявила об окончании вооружённой борьбы, что породило версию: похищенные миллионы могли стать финансовой основой для демобилизации боевиков и перехода к мирной политике.